祖母绿由于其数量稀少，价格十分昂贵，非一般人能消费得起，时至今日，祖母绿的价值扶摇直上。它以其摄人心魄的翠绿色而被称为“绿宝石之王”，属于绿柱石类宝石，是四大名宝之一，佩戴在身上给人以青春活力、朝气蓬勃的感觉。而最让人津津乐道的，确实它那一段段动人的故事。
祖母绿的英文名称为Emerald，起源于古波斯语，后演化成拉丁语Smaragdus，大约在公元16世纪左右，成为今天英文名称。祖母绿又叫“吕宋绿”、“绿宝石”。古希腊人称祖母绿是“发光”的“宝石”。
相传公元1600年，在哥伦比亚首都以北200多公里的莫索(MUZO)，河水暴涨，汹涌澎湃，水流倒灌，冲刷了大量的泥沙。水患平息后，当地摩斯卡斯人回到昔日的家园时，发现往日清澈的河水变得浑黑，以为是河底的污泥被翻卷了起来。人们在河里发现了大量美丽碧绿的宝石，这就是著名的哥伦比亚的祖母绿。摩斯卡斯人欣喜若狂，精选出一些美丽的祖母绿，将一些未经琢磨的柱状晶体，镶嵌成一条精美奇特的项链，献给莫索的公主芙拉(FURA)，后来，人们就以公主的名字作为这条项链的名字，这里的祖母绿矿也被命名为FURA。
FURA这条杰出的项链，也就成为祖母绿最具代表性的珍品了。后世的摩斯卡斯人将此项链世代相传，供奉在山中。西班牙殖民者曾经多次想要掠夺它，都被摩斯卡斯人严密地保护了起来。时光流逝。几经辗转，这条项链被哥伦经亚华侨卡兰沙家族得到而保存至今。近400年来，这样美丽晶莹的祖母绿柱状晶体也再没露过面。一位美国富豪曾出两亿美元要把它买到手，而始终未能如愿。
祖母绿何以能如此让人心动呢？早在公元前3500年，埃及人便在开罗西南方的沙漠中发现了祖母绿。到了公元前2000年左右的埃及第十二王国的时代，祖母绿饰品已经普遍被人们佩戴流传了。在16世纪以前，埃及是人们所知的唯一的祖母绿产地。到了16世纪中叶，西班牙殖民者才发现南美洲的印加民族拥有大量的更加迷人的祖母绿。16世纪和17世纪，西班牙人把大量掠夺来的珍贵祖母绿运回欧洲，祖母绿便以它独特、迷人的风采倾倒了无数欧洲人，在很长的一段时间里，欧洲的王公贵族竞相佩戴南美洲的祖母绿首饰，以为时尚。
16世纪以来，很多极其珍贵的祖母绿被镶嵌在欧洲各国王室的皇冠、权杖、宝座和各种首饰上，伊朗王室所拥有的祖母绿，无论其质量还是数量，都是首屈一指的。1798年，在伊朗国王的一件宝座上，所镶嵌的26733颗珍贵宝石中，就有许多是价值连城的祖母绿。1967年，伊朗国王巴列维在举行加冕典礼时，为其王妃制作的王冠上，就镶嵌了几颗极为名贵的祖母绿。可惜后来巴列维国王被逐后，这顶王冠就下落不明了。著名的沙俄皇帝凯瑟琳大帝对祖母绿也极为喜爱，收集了不少珍贵的祖母绿首饰。英国国王乔治五世在1912年，为当时英国的殖民地印度的国王制作了一顶王冠，其上镶嵌了6170颗钻石，4颗红宝石，4颗蓝宝石，还有6颗品质和颜色均属上乘的大颗祖母绿。
一个有趣的故事是温莎伯爵夫人的一只祖母绿戒指。在本世纪初，一个巴格达的珠宝商人所拥有的一批名贵珠宝要出手，但在那个年代，政局动荡，王室一个接一个地倒台，没有什么人敢于问津。卡地亚公司得知这一消息后，派出了公司里最受信赖的一位密使去巴格达。不久，这位密使发回一封电报，要求寄一大笔钱到巴格达去。大家都认为这位密使一定做成了一笔大买卖。等到这位密使回来时，使大家大吃一惊，他仅带来一只小小的口袋，里面也仅仅有一颗鸟蛋大小的祖母绿。这颗祖母绿原是一位蒙古王爷的珍藏，品质绝佳。如此珍贵的东西怎么才能卖出去呢？后来，公司采纳了这位密使的建议，将这颗祖母绿切割成两块美艳迷人的戒面，一颗卖给了一位美国富豪，另一颗为英皇爱德华八世所拥有，后来国王将它送给了辛普森夫人。1987年4月2日，在日内瓦苏富比拍卖会上，辛普森夫人捐出遗物中，这枚戒指以210万美元的价格被卖出，所得巨款捐给了法国的一家医学研究中心。
我国早期历史记载中未查到有关祖母绿的确凿证据。一般认为，祖母绿传入我国是通过“丝绸之路”，由西域商贾从阿拉伯带入的，但尚无史料记载或实物证实。另外，在元代由南下的蒙古族带入中原的可能性较大。元代陶宗仪所著《辍耕录》是目前所知有关祖母绿的最早记载。自明代以来，朝野有了祖母绿的记载和实物。在北京十三陵发掘明万历帝朱翊钧的陵墓定陵时，出土的大量文物中，有不少祖母绿实物，其中较为典型的是一条玉带上所镶嵌的祖母绿。
清代历代帝王也多有祖母绿收藏，相传慈禧太后陵墓被北洋军阀孙传芳的军队炸开时，在一条金丝被子上所缀的大量珠宝中，就有两颗重达五钱的祖母绿，可惜已同其它大量珍贵文物珠宝一同被劫掠一空，至今下落不明。
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